Na freguesia de São Roque, Oliveira de Azeméis, produzem-se sapatos de qualidade fazendo do setor do calçado uma atividade relevante da economia local. Do lote de empresas dedicadas a esse setor, a fábrica AR Sapatos distingue-se por fabricar calçado para senhora, um produto que o empresário João Paulo Gonçalves classifica de qualidade média-alta. “O produto que fabricamos não é o que mais se vende mas é um produto que tornam as mulheres especiais”, diz o proprietário desta unidade criada em 1987.
Desde a sua criação, a empresa conheceu momentos altos e momentos menos bons como o da crise pandémica que afetou a atividade obrigando-a a adequar-se à nova realidade. “Antes da pandemia estávamos em pleno crescimento, mas com o seu aparecimento, tudo mudou. Tivemos que nos adequar e ir ao encontro dos clientes com outro tipo de produtos, o que nem sempre foi fácil”, afirma o empresário que começou muito jovem a trabalhar nos sapatos. “Não sei fazer mais nada”, diz. Fala com paixão sobre sapatos e defende que é preciso ter muito amor pelo setor, pelo calçado e pela moda, para encarar e levar para a frente esta atividade.
A empresa produz entre 250 e 300 pares de sapatos por dia, a maior parte para exportação. A produção destina-se ao mercado nacional (30%) e ao mercado internacional (70%) mas nem sempre foi assim. A AR Sapatos já produziu mais para consumo interno “mas invertemos a situação”, diz João Paulo Gonçalves para quem “é mais fácil trabalhar no mercado nacional”. Mas o futuro, salienta, passa pela internacionalização. A empresa nunca marcou presença em feiras internacionais porque nunca sentiu essa necessidade mas, com o seu regresso, depois de ultrapassada a crise epidemiológica, essa é uma possibilidade a ponderar. A forma da empresa se impor no exigente mercado concorrencial é através da qualidade.
O empresário não tem dúvidas de que só se vence essa batalha dessa maneira e é esse o caminho que a AR Sapatos tem percorrido. “Temos que marcar a nossa diferença com qualidade e design apresentando produtos atrativos”, defende. O mercado internacional da AR Sapatos está centrado em países como a França, Bélgica ou Holanda mas há a perspetiva de vir a juntar a Inglaterra a estes países.
“Produzimos basicamente para marcas de grande prestígio internacional, a produção está concentrada nessa aposta”, refere João Paulo Gonçalves considerando não ser fácil afirmar-se no mercado “porque a globalização é muito grande e a concorrência enorme”. Com cerca de 30 colaboradores e distinguida já com o prémio PME Líder, a AR Sapatos produz para algumas marcas conhecidas, nomeadamente a Essentiel, da Bélgica, a Petite Mendigote, de França, e a Ruika, de Portugal, entre outras.
