A biodiversidade diz respeito à variedade de formas de vida que existem no nosso planeta. É entendida como um importante recurso, sustentando inúmeras atividades económicas, tais como a agricultura, a silvicultura, a pesca e a caça. As perturbações sucessivas nos ecossistemas têm-se traduzido na degradação de habitats e paisagens, na extinção de espécies ou em alterações dos regimes hídricos e da qualidade de vida das populações. O aumento significativo da taxa de perda de biodiversidade a nível mundial durante os últimos séculos é entendido, por muitos autores, como uma clara consequência da ação humana (Sala et al., 2000), estimando-se que se tenham extinguido mais de 300 vertebrados nos últimos 400 anos (Groombridge & Jenkins, 2002).
Diversos fatores poderão proporcionar a alteração da biodiversidade. Os fatores diretos exercem uma influência direta sobre os ecossistemas, dos quais se destacam as alterações ao uso de solo, a sobre-exploração de recursos, a expansão da rede viária, a poluição, os incêndios rurais, a introdução e dispersão de espécies exóticas, e, a longo prazo, o efeito das alterações climáticas. Os fatores indiretos, não têm influência direta sobre a biodiversidade e prendem-se com a influência das políticas e diretivas comunitárias tanto a nível ambiental, quer a nível socioeconómico. Estas políticas, conjugadas com fatores demográficos, têm-se traduzido num crescimento e aumento de pressão sobre as áreas urbanas. Outros fatores indiretos com influência na biodiversidade, estão relacionados com valores culturais e fenómenos de consciencialização social que, apesar de lentos, podem influenciar significativamente outros fatores de alteração.
A inevitável circulação de espécies vegetais e dos seus subprodutos, devido ao comércio e exploração de novas oportunidades de mercado e fluxos humanos, é uma forte ameaça à sanidade vegetal, as quais, aliada às alterações climáticas, poderão proporcionar o estabelecimento de novas espécies nos ecossistemas e, consequentemente, perturbar o equilíbrio existente.
As Espécies invasoras (espécies introduzidas que conseguem obter sucesso reprodutor e colonizar áreas afastadas do local onde foram inicialmente introduzidas, provocando muitas vezes modificações e desequilíbrios nos ecossistemas invadidos (Marchante & Marchante, 2006)), têm tido impactes negativos sobre a biodiversidade nativa local.
